Pojęcia studia oraz student zostały zdefiniowane i opisane w ustawie prawo o szkolnictwie wyższym i nauce. Zgodnie z nią uczelnie w Polsce prowadzą kształcenie na studiach o określonym kierunku, poziomie i profilu. Rozróżniamy trzy poziomy studiów – I stopień, trwający przynajmniej 6 semestrów, a jeżeli program studiów obejmuje efekty uczenia się umożliwiające uzyskanie kompetencji inżynierskich, co najmniej 7 semestrów, II stopień – trwający od 3 do 5 semestrów oraz studia jednolite magisterskie, których długość to od 9 do 12 semestrów Profilami studiów są: ogólnoakademicki – ponad połowa punktów ECTS jest przypisana zajęciom związanym z prowadzoną w uczelni działalnością naukową oraz praktyczny – ponad połowa punktów ECTS jest przypisana zajęciom kształtującym umiejętności praktyczna oraz w programie studiów muszą być przewidziane obowiązkowe praktyki w wymiarze 6 miesięcy dla studiów pierwszego stopnia lub jednolitych magisterskich oraz 3 miesięcy dla studiów drugiego stopnia Można wyróżnić także dwie formy studiów: studia stacjonarne – przynajmniej połowa punktów ECTS objętych programem studiów jest uzyskiwana w ramach zajęć z bezpośrednim udziałem prowadzących zajęcia i studia niestacjonarne – mniej niż połowa punktów ECTS objętych programem studiów może być uzyskiwana w ramach zajęć z bezpośrednim udziałem prowadzących zajęcia. Studia niestacjonarne mogą również trwać więcej semestrów niż odpowiednie studia stacjonarne. Z kolei student to osoba, która została przyjęta i ma status studenta na studiach pierwszego stopnia, studiach drugiego stopnia oraz jednolitych studiach magisterskich. Należy przy tym poczynić ważne zastrzeżeniem. Nie jest studentem w rozumieniu prawnym uczestnik studiów podyplomowych, dodatkowych kursów organizowanych przez uczelnię, czy osoba kształcąca się w szkole doktorskiej.